"Картахена" – стратегическая гонка для компании от двух до пяти человек. Игроки берут под своё управление по команде пиратов, пытаясь довести их до шлюпки. Побеждает тот, кто сделает это первым. Для продвижения вперед игрокам понадобятся карты, но, чтобы их получить, придется двигаться назад
 
Игровое поле в "Картахена" создается из шести участков. На одном конце находятся команды пиратов, на другом – спасительная шлюпка. В начале партии игроки расставляют свои фишки пиратов (у каждого их по шесть), получают стартовые карты и готовятся выполнять действия. Можно сыграть карту и передвинуть пирата вперед до первой незанятой ячейки с таким же символом, что и на карте, или отойти назад до клетки, на которой находятся другие пираты, и получить новые карты.
Когда пираты доходят до шлюпки, они садятся в неё и ждут свою команду. Но каждый шаг к победе будет даваться всё труднее и труднее. Иногда может получиться так, что придется выполнять действия, которые совсем не вписывались в первоначальный план. Так что важно продумывать свою стратегию и учитывать просиходящие во время партии события. В "Картахене" победит только тот, кто посадит всех абсолютно своих пиратов в лодку.
При этом правила предусматривают два варианта игры. Первый – "Ямайка". Игроки в нём держат карты на руке и не показывают их соперникам, добирая новые карта с верха колоды. Второй – "Тортуга". В этом режиме все наоборот – все карты лежат перед игроками в открытую, причем новые берутся уже из общего ряда, а не из колоды. В общий ряд выкладывается двенадцать карт. Берутся они в строгом порядке по договоренности игроков: или справа-налево, или слева-направо.